У 1856 році А. Н. Островський вирушає в експедицію по Волзі разом з багатьма театралами і письменниками. В результаті... автор пише п'єсу "Гроза", в якій відбито життя автора соціального шару, що цікавить : міщанства і купецтва, представленого в творі за допомогою збірного образу міста Калинова, названого Добролюбовым "темним царством". Назва — ключ до розуміння твору. Образ грози передусім асоціюється із загальним станом світу. Старі засади суспільства вже зжили себе, і стає актуальною проблема морального і історичного оновлення. Також гроза символізує конфлікт. Центральним в творі стає соціальний зовнішній конфлікт, який реалізується за допомогою образів жителів міста. Калинов представлений самодурами (пригноблюючими) і пригніченими. Розглянемо образ Марфи Гнатівни Кабановой. Вона живе за законами Домострою і патріархального світу. Для неї важливе дотримання обрядовости життя, тільки це може зберегти порядок у будинку. (Але оскільки "Гроза" — твір критичного реалізму, для нього характерна соціальна і психологічна типізація. Отже, будинок втілює місто Калинов, тобто і Росію в цілому.) На страху руйнування засад, порядків заснована і жорстокість Кабана, що частенько доходить до антилюдяності. Наприклад, Марфа Гнатівна наполягає на тому, щоб Тихон бив Катерину (щоб знала, кого поважати), і торжествує з приводу її смерті, звинувачуючи в руйнуванні порядку. Також яскравими рисами Кабана стають деспотизм і владолюбство. "Якщо вона тебе боятися не буде, то мене і поготів. Який же порядок у будинку буде-то"? Під впливом свекрухи, суспільства, життя якого засноване на страху і брехні (адже сама Варвара говорить, що на брехні "...увесь будинок тримається.".), Катерина повинна була стати типовим його представником. Але Катерина стає гідним супротивником Кабана. Катерина теж сильна особа. Вона так само, як і Марфа Гнатівна, вважає, що немає нічого, що могло б спокутувати гріх. Але від потворної життєвої логіки Кабана Катерину рятує здатність бачити красу і щира віра у Бога. Їй чужі цінності "темного царства". Це частково стає основою зовнішнього конфлікту, який представлений в творі за допомогою психоло— гических пара. Його головна особливість в тому, що світогляд людей руйнує життя один одного. Наприклад, так сталося в сім'ї Кабановых. Кабан з'являється складною особою. Незважаючи на свою зовнішню жорсткість по відношенню до близьких, вона щиро любить своїх дітей і не розуміє, що ламає їх життя. Варвара, дочка Марфи Гнатівни, постійно вивертається, бреше, навіть перед Богом (наприклад, коли краде ключ, який мати тримала за образом). Для неї практично не існує нічого святого, тому вона йде з сім'ї. Тихон — занапащена особа. Він не може чинити опір наказам матусі і робить усе, що вона вимагає. В результаті фінальна сцена п'єси стає ще трагічнішою. Лише під впливом смерті дружини в Тихоні пробуджуються почуття, а головне, душа, і він звинувачує матір, що гаряче любить його, в тому, що сталося. Зовнішній конфлікт вирішується крахом сім'ї і безпосередньо пов'язаний з образом грози, що насувається на самому початку оповідання, несе руйнування сталим порядкам "темного царства". Але моральна суть деяких його представників суперечлива, в їх душі відбувається активна внутрішня боротьба, що стає основою для внутрішнього конфлікту в творі. Передусім, розглянемо образ Катерини. Бажання істинної чистої любові вище за аргументи розуму. Але Катерина усвідомлює гріховність бажання, і це стає тяжким гнітом для її душі. Погрішивши, Катерина більше не звертається за допомогою до Бога, але і жити з думкою про гріх не може, і, відповідно, щастя з Борисом ніколи не досягне. Із-за зайвої вразливості Катерині бачаться недобрі ознаки і в зображенні геєни вогняної, і в словах напівбожевільної старої : "...краса... у вир веде.". і "...усе в пеклі горіти будемо.". В результаті на питання "куди тепер"? Катерині бачиться тільки одна відповідь: "В могилі краще... Знову жити? Ні, немає, не потрібно... недобре... Все одно, що смерть прийде, що сама... а жити не можна! Гріх"! Але, окрім Катерини, внутрішній конфлікт відбувається і в душі Тихона. Вплив матері пригнічував в нім індивідуальний початок. Але заподіяти біль дружині він не в змозі, оскільки сильно її любить і переживає за неї. Він говорить: "...я її витягну, а то так і сам... що мені без неї"! Смерть дружини сильно впливає на його внутрішній стан. У нім відроджується бажання, прагнення протистояти, і він знаходить в собі душевні сили сказати матері: "Ви її згубили"! Оскільки п'єса "Гроза" твір критичного реалізму, герої і типові, і індивідуальні. Авторська позиція розчинена в оповіданні і прямо не виражається. Лише іноді деякі герої стають резонерами. Фінал відкритий, але добро не перемагає і зло не торжествує.
