композицій поем, заснованих на подорожі головних героїв. Обидва автори хотіли написати твори, в яких би відображалося реаль життя на Русі в усій її різноманітності. "Який величезний, оригінальний сюжет!... Уся Русь явиться в нім", - писав Гоголь на початку роботи над "Мертвими душами". І семеро мужиків - временнообязанних йдуть шукати по Русі, "кому живеться весело, привільно". Таким чином, обидва сюжети зав'язані на подорожі, що дозволяє різноманітніше показати життя різних людей.
Подорожні Некрасова побачили і "ярмонку", з усією її строкатістю і мно-гоголосицей, і сінокіс, і "бенкет на весь світ", побували в селах, в одній з яких селяни, наприклад, майже добровільно "підкоряються" усім примхам поміщика (глава "Последиш"), що вижив з розуму, в іншій, загубленою в лісах, навпаки, нікому не хочуть підкорятися ("Савелій, багатир святорусский"), побачили безліч різних людей : поміщиків і їх вірних слуг, селян-зрадників (таких, як Гліб) і чесних людей (Єрмил Гирин, Влас), народних заступників і бунтарів (Савелій). Мандрівники вислухали і сумна розповідь "щасливця" Матрени Тимофіївни. Але до вибраної мети вони так і не наблизилися, тому шлях їх нескінченний.
У Гоголя Чичиков не шукає щасливого, не шукає істину. Його примушує подорожувати по околицях міста NN особиста вигода, прагнення скупити душі селян, що померли, які ще не враховані в "ревізських казках". Він стикається, в основному, з поміщицьким станом: від Манілова до Плюшкина. Дорога, вибрана Чичиковим, звивиста і темна, так само як і його мета. Чичиков, ця талановита по-своєму людина, розтрачує свої здібності даремно. Жадність і бажання збагатитися рухають ім. Може бути, тому і шлях Чичикова не прямій. Дорога увесь час повертає, заводить його не туди, куди йому треба. Згадаємо, як він потрапляє до Коробочки. Герой, що заблукав, збився з шляху. Ця сцена символічна: життя Чичикова нагадує подорожнього, що збився з дороги. Не слід забувати також, що Гоголь хотів показати в подальших томах переродження головного героя, його моральне виправлення.
На нитку дороги в обох творах як би нанизуються намистинки-фрагменти життя російського народу. І нитка ця, як і дорога, нескінченна. Поема Гоголя відкривається початком шляху П. І. Чичикова: "У ворота готелю губернського міста NN в'їхала досить красива ресорна невелика бричка.".; і у Некрасова "на стовповій доріжці зійшлися сім мужиків.".
Герої обох поем по дорозі зустрічають .не лише людей, вони бачать і природу, що оточує їх. Ось опис дороги з "Кому на Русі жити добре":
Широка доріжка,
Берізками обставлена,
Далеко протянулася,
Песчана і глуха.
По сторонах доріжки
Йдуть пагорби пологі
З полями, з сінокосами,
А частіше з незручною,
Покинутою землею...
Чи:
...Але ви, поля весняні!
На ваші сходи бідні
Невесело дивитися!...
Тут, як ми бачимо, зображення дороги є пейзажною замальовкою.
Інший опис зустрічаємо ми в "Мертвих душах":
"Ледве тільки пішло назад місто, як вже пішли писати по нашому
звичаю нісенітниця і дичина по обох сторонах дороги : купина, ялинник, низенькі рідкі кущі молодих сосен, обгорілі стволи старих, дикий верес і тому подібна нісенітниця.".; чи:
"Щасливий подорожній, який після довгої... дороги з її холодами, сльотою, брудом, станційними доглядачами, що не виспалися, брязканнями дзвіночків, лагодженнями, суперечками... бачить нарешті знайомий дах з вогниками, що мчать назустріч.". У поемі Гоголя пейзажні замальовки, як правило, упереджають подальше оповідання: це або опис чергового поміщика, або ліричний відступ. Так, роздум про щасливого подорожнього, що нарешті потрапив в рідний будинок, передує роздуму про два типи письменників. Один вибирає шлях, на якому його чекають почесті і лаври, увага публіки. Інший не шукає слави, він чесно описує усі мерзенності життя, батожить громадські недоліки. Такий шлях важкий, але він єдино правильний. Цікаво, що саме цей ліричний відступ в "Мертвих душах" надихнув Некрасова. Він створив вірш, присвячений пам'яті Н. В. Гоголя, в якому в поетичній формі переклав зміст цього ліричного відступу ("Блаженний незлобивий поет") :
Блаженний незлобивий поет,
У кому мало жовчі, багато почуття:
Йому такий щирий привіт
Друзів спокійного мистецтва...
Але немає пощади у долі Тому, чий благородний геній Став викривачем натовпу, Її пристрастей і помилок...
З усіх боків його клянуть,
І, тільки труп його побачивши,
Як багато зробив він, зрозуміють,
І як любив він - ненавидячи!
Обидва твори залишилися незавершеними, і, по-моєму, подорожні Некрасова нескоро ще "у будиночки вернуться і з дружинами побачаться, і з малими дітьми", тому що поняття "щастя" у усіх різне, та і чи є насправді щасливі люди на Русі? Некрасов відповідає на це питання ствердно. Гриша Добросклонов, народний заступник, з яким мандрівники так і не зустрілися, повинні були примирити мандрівників, відповівши на їх питання. "Бути б нашим мандрівникам під рідним дахом, якщо б знати могли вони, що твориться з Гришею". Для Некрасова щастя -это безкорисливе, безкомпромісне служіння Вітчизні, народу. І саме такий герой зображений поетом в главі "Бенкет - на весь світ". І незважаючи на те що подорожі Чичикова і семеро мужиків так і не закінчені, авторам все ж вдалося показати багато сторін життя на Русі. Але головне питання так і залишилося без відповіді:
"Русь, куди ж мчиш ти? Дай відповідь: не дає відповіді".
