У баладі "Світлана" автор реалістично описав російський побут, народні обряди, розкрив російську душу, таку велику, щедру, трепетну і гарячу.
Життя російської людини раніше тісно було пов'язане з традиціями і обрядами. По знаменнях долі або природи коригувалося життя і діяльність однієї людини або цілої сім'ї.
Раз у водохресний вечорок
Дівчата гадали
Страх перед невідомим, цікавість, бажання упізнати долю близьких штовхали до ворожіння. Багатство або убогість,, заміжжя або самотність, життя або смерть, вічні поневіряння або осіле життя в крузі сім'ї — усе розповість ворожіння у святкові дні.
В. А. Жуковский, син поміщика Бунина і полоненої туркені Сальхи, знав російську душу, любив російську глибинку, відчував природу. У баладі "Світлана" усе це злилося воєдино, і в результаті оголів смуток душі, страх втрат. Вірш поета наповнений музикою, багатий напівструмами і нюансами.
Не даремно адже А. С. Пушкін вважав Жуковского великим поетом, що проклав багато стежок для російської поезії. Жуковский мав рідкісний дар охопити в короткому вірші або баладі тривоги російської людини, забарвити їх музикою і звучанням, розкрити їх таємницю, не порушивши цілісності.
Балада "Світлана" присвячена Сашеньке Протасовой, в яку був закоханий Жуковский. Ворожіння на дзеркалі дівчини,, що тривожиться про долю свого жениха, традиційно для російських святочних обрядів. Світлана вдивляється в дзеркало, і перед нею проходить фантасмагорія образів : і розбійницьке кубло, і "подменный" жених, який виявляється вбивцею. Але світлою і ясною посмішкою дозволяються романтичні жахи: це лише страшний сон.
Життя посміхається дівчині, а автор заклинає долю:
О, не знай цих страшних снів
Ти, моя Світлана.
Майбутнє реальної Світлани виявилося трагічним, заміжжя — невдалим. Але в історії літератури залишилася світла, поетична краса балади.
