Спочатку здається, що Паратова Лариса полюбила не беззвітно, за її словами: «Сергій Сергеич це... ідеал чоловіка», але це не так. Між тим мотив торгівлі, що проходить через усю п'єсу і концентрується в головній сюжетній події - спорі, торзі за Ларису, охоплює усіх героїв-чоловіків, серед яких Лариса повинна зробити свій життєвий вибір. Повністю занурений у свої торговці розрахунки Кнуров, абсолютно по-купецькому торгується він з Вожеватовым навіть в питаннях, що стосуються особистого життя. Поняття вигоди і матеріального розрахунку керує навіть матір'ю Лариси - Харитой Гнатівною Огудаловой. І Паратов тут не лише не виключення, але, як з'ясовується, - найжорстокіший і ганебніший учасник торгу. Відповідаючи на захоплені оповідання своєї нареченої про сміливість Паратова, що безтрепетно стріляло в монету, яку тримала Лариса, Карандышев коротко помічає - «Серця немає, тому він так і смів». І в даному випадку він правий, цей персонаж, який в цілому, звичайно, не може вважатися виразником авторських оцінок. Взагалі в цій п'єсі немає такого героя, зате чи не кожна з дійових осіб в той або інший момент вірно оцінює і ситуацію, і людей, в ній що беруть участь. Можливо, «Безприданниця» і виділяється якоюсь новою художньою якістю серед п'єс Островського якраз тому, що буквально усі дійові особи в ній обкреслені тільки із звичайною для Островського визначеністю моральної оцінки. Бездоганно знайдена рівновага між цією авторською оцінкою з одного боку, і об'ємністю характерів, індивідуальною складністю персонажів- з іншою, надзвичайно для Островського. Складність героїв - будь то суперечність їх внутрішнього світу, як у Лариси, або невідповідність внутрішньої суті героя і зовнішнього малюнка його поведінки, як у Паратова,- ось що вимагає обраного Островським жанрового рішення - форми психологічної драми.
Репутація Паратова - великий пан, широка натура, відчайдушний сміливець. І усі ці фарби і жести Островський йому залишає, але, з іншого боку, він тонко і як би між іншим копить штрих і репліки, що готують з'ясування істинного обличчя цього героя. У першій же сцені його появи глядач чує визнання: «Що таке жалість, цього я не знаю. У мене, Мокій Парменыч, нічого заповітного немає; знайду вигоду, так усе продам, що завгодно». І услід за цим ми дізнаємося, що продає Паратов не лише «Ластівку» Вожеватову, але і себе самого (нареченій із золотими копальнями). Зрештою тонко компрометує Паратова і сцена у будинку Карандышева, тому що обробка його квартири і спроба влаштувати розкішний обід - це адже карикатура на стиль і спосіб життя Паратова. І уся різниця опиняється в сумах, кото-рые кожен з героїв може заплатити.
Таким чином, засобом психологічних характеристик у автора виявляються не самопризнания героїв, не міркування про почуття і властивості, але переважно їх дії і побутовий, а не аналітичний діалог. Жоден з героїв не змінюється в процесі дії. А лише поступово розкривається перед глядачем. Навіть про Ларису можна сказати те ж : вона прозріває, дізнається правду про людей, що оточують її, приймає рішення стати «дуже дорогою річчю». І тільки смерть звільняє її від усього, чим наділив життєвий досвід. У цей момент вона як би повертається до природної краси своєї натури.
Потужний фінал драми — смерть героїні серед святкового шуму, під циганський спів — вражає своєю художньою зухвалістю. Душевний стан Лариси показаний Островським з бездоганною психологічною точністю. Вона пом'якшена і заспокоєна, вона усіх прощає, тому що щаслива: нарешті викликала спалах людського почуття — безрозсудний, самогубний, неощадливий вчинок Карандышева, що звільнив її від страшного життя утриманки.