А. Н. Островський — письменник-драматург, що відбив у своїй творчості життя Росії другої половини XIX століття. Він аналізував як громадські, так і моральні проблеми епохи, створював замальовки побуту сучасників, що запам'ятовуються, з усіх станів. Той світ, який досліджував письменник, був страшний йому самому і справляв гнітюче враження на глядачів і читачів п'єс. Ця обставина дозволила Н. А. Добролюбову назвати Росію в зображенні Островського "темним царством ". Вже через декілька місяців нове поняття було застосоване критиками для аналізу "Грози". У цій драмі автор звертається до проблем провінційного купецького міста, головна риса якого — патріархальність. У Калинове зберігається віками освячена система цінностей. Вона все більше і більше посилювалася і втрачала розумні підстави, у міру того як навколишнє життя мінялося. Віра калиновцев у святість своєї землі, протиставленої країнам, де живуть люди з песьими головами і судять неправедним судом султани Махнуты, сприяє консервації порядків, що встановилися. Городяни не мислять себе поза звичною атмосферою, а мандрівники, такі, як Феклуша, підкріплюють їх переконання своїми оповіданнями. Суспільство міста строге иерархично. Уся повнота влади надана тим, хто має гроші. Доказом цього служить не лише нічим не стримуване самодурство багача Дикого, але і мрія Кулагіна про мільйон, отримавши який він зможе на рівних розмовляти з купцем. Поки у механіка-самоука грошей немає, його прагнення до просвіти, людяне відношення до людей не знаходить підтримка. Кулигин, завдяки замкнутості міста, знайомий з науковими і культурними досягненнями тільки XVIII століття. Але, незважаючи на це, він втілює собою силу, супротивну оповіданням Фек-луши, здатну пробудити Калинов від сну. Наскільки безправний кожен городянин перед примхами Дикого, настільки ж безправна будь-яка людина перед чудасіями глави своєї сім'ї. Островський детально показує нам Кабановых, де син і дочка повинні беззаперечно підкорятися матусі, а невістка — терпіти владу і чоловіка, і свекрухи. Така ж ситуація і у будинку Дикого: його бояться усі домочадці, племінник Борис, що у тому числі приїхав з міста. Самодурство "хазяїв життя" різне: Кабан приховує свою істинну суть під маскою праведності, Дикої відкрито грубий і безцеремонний. Але обоє що мають владу героя по-своєму нещасні: не знає, що робити зі своїм нестримним характером, Савел Прокофьевич, сумує про ідилічне життя, що йде, Марфа Гнатівна. Звичний порядок поступово розхитується. Не боїться Дикого Кучерявець, протиставляючи грубості хазяїна свою молодецьку завзятість; тільки зовні шаноблива до матусі Варвара, що вважає за краще потайно жити так, як їй хочеться; зрідка виривається на свободу Тихон, що йде в загул; не "виє" і не знає, що потрібно кланятися в ноги чоловікові, Катерина; Кулигин усе міркує про громовідводи і сонячний годинник, приїжджає в місто освічений Борис. Але до пори видимість порядку зберігається, і це зовнішнє враження городяни не дозволять зруйнувати Катерині з її природним почуттям любові і особовим сприйняттям релігії. Щиро віруючи, Катерина розуміє, що її головний суддя — Бог, і, означає, перестає боятися людської думки. А це найстрашніше для Калинова, що не допускає самостійності в оцінці людиною своєї поведінки. Катерина гине, оскільки не може ужитися з брехнею. Вона вважає за краще з'явитися перед судом відразу, чим грішити далі, продовжуючи обманювати себе (жити з Тихоном, а любити іншого). Добролюбов поведінку Катерини назвав протестом людини, що усвідомлює свої потреби, проти світу, що не дає можливості їх задовольнити. Молода Кабанова — "промінь світла", оскільки перша відкрито виразила свої почуття.
