Драма «Гроза», написана в 1859 р. на основі реальних життєвих вражень, малює яскраву картину життя провінційного приволжского міста, міщансько-купецького середовища. Головна героїня, Катерини — дружина купця Тихона Кабанова. Вона є неабиякою особою — щирою, не уміючою лицемірити, волелюбною і природною. Такій героїні важко ужитися в сім'ї, де усі підкоряються владній, деспотичній матері, де безвільний і безхарактерний чоловік не може їй служити опорою і захистом. Але Катерина також і глибоко релігійна. Вже в цьому полягає протиріччя між волелюбної, відкритої натури героїні і проповіддю християнського упокорювання і терпіння. З цим же пов'язаний і мотив грози, безпричинного страху Катерини перед цим явищем природи : вона боїться не смерті, а того, що помре без покаяння, не встигнувши як повинно виконати усі необхідні релігійні обряди. Страшне те, «що смерть тебе раптом застане, як ти є, з усіма твоїми гріхами, з усіма помислами лукавими»,— признається Катерина Варварі. Свою любов, що зароджується, до Бориса вона вважає «страшним гріхом», намагаючись переламати і обдурити саму себе, що вона любитиме тільки чоловіка. Сцена від'їзду Тихона є вирішальною для подальшого розвитку дії. Катерину грубо принизила свекруха, не зрозумів і відштовхнув Тихон, ввела в спокусу Варвара, віддаючи ключ від хвіртки. Автор, як майстер психологічного аналізу, розкриває душевний стан героїні : чому вона, добре усвідомлюючи гріховність, заборонену своєї любові, не в силах їй чинити опір. Вона ясно розуміє, що «занапастила» свою душу, і для неї це найстрашніша трагедія. У цьому Катерина протиставляється усім іншим персонажам— Варварі, Кучерявцеві, самому Борису, для яких головне — таємниця, щоб усе було «шите та крите», щоб «ніхто і не дізнався» про цю любов. Катерину не цікавить думка оточення, громадська репутація — усе це дрібно і нікчемно в порівнянні з трагедією занапащеної смертним гріхом душі. «Колі я для тебе гріха не побоялася, чи побоюся я людського суду»? — говорить вона Борису. Тому «Гроза» — це не стільки трагедія любові, скільки трагедія совісті, крахи внутрішнього світу героїні, вимушеної жити за правилами лицемірної суспільної моралі. Мораль суспільства і мораль істинно релігійна — це різні речі, як показує нам автор. І як людина істинно віруюча, Катерина не змогла прикинутися перед чоловіком, що нічого не сталося: вона в змозі, близькому до істерики, настільки, що навіть Кабан відчув недобре.
