А. Н. Островський написав багато п'єс про купецтво. Вони настільки правдиві і яскраві, що Добролюбов називав їх "п'єсами життя". У цих творах життя купецтва описується як світ прихованої, тихо зітхаючої скорботи, світ тупого, ниючого болю, світ тюремного, гробового мовчання. А якщо і з'являється глухе, безглузде нарікання, то він завмирає вже при своєму народженні. Свою статтю, присвячену розбору п'єс Островського, критик Н. А. Добролюбов назвав "Темне царство". Він висловив думку про те, що самодурство купецтва тримається тільки на неуцтві і покірності. Але вихід буде знайдений, тому що в людині не можна знищити прагнення жити гідно. Не довго буде він покірний. "Хто зуміє кинути промінь світла в потворний морок темного царства"? — запитував Добролюбов. Відповіддю на це питання послужила нова п'єса драматурга "Гроза". Написана в 1860 році, п'єса і духом своїм, і назвою як би символізувала процес оновлення суспільства, яке струшувало з себе заціпеніння.
